La meteorología demuestra que los incendios forestales de Los Ángeles se intensificaron por los fuertes vientos y las condiciones secas.
Lo que comenzó como un aviso por un pequeño fuego en la sierra de Santa Mónica, a 60 km de las famosas colinas de Hollywood, terminó por hacer historia como una cadena de incendios al nivel de los más catastróficos de la historia de California.
A continuación, se analizarán diversas componentes meteorológicas (parámetros) que ayuden a comprender cómo ha influido la meteorología en el origen y la propagación imparable de las llamas hacia la ciudad, además de sus consecuencias.
Imagen de satélite a 9 de enero de 2025 donde se observan los incendios activos en los alrededores de Los Ángeles
Fuente: Sentinel 3 (ESA)
Dispersión del humo provocado por los incendios de 18:00 a 23:56 UTC del 9 de enero de 2025
Fuente: Satélite GOES-18 (NOAA)
Condiciones favorables (sequía)
El estado de California ha sufrido una sequía generalizada durante la última década, a excepción de unos años 2022 y 2023 anómalamente húmedos, cuando la vegetación de la región sufrió un considerable aumento. De nuevo, no se han registrado lluvias en la ciudad de Los Ángeles desde el pasado mes de octubre, secando toda esta vegetación y generado así una importante cantidad de combustible para posibles incendios forestales.
Esto señala al cambio climático, causante de esta alternancia brusca entre periodos secos y húmedos, como un agente potenciador de sucesos de esta índole, aumentando su potencial destructivo como su distribución temporal ya que no se habían registrado antes incendios significativos en la región en el mes de enero, sino que es el verano la estación donde dan comienzo.
Distribución temporal mensual de incendios en California a 13 de enero de 2025
Fuente: The Economist
Vientos
En el sur de California y el área metropolitana de Los Ángeles son bien conocidos los vientos de Santa Ana. De componente noreste y por tanto de origen continental, los vientos catabáticos descienden las montañas acelerándose, calentándose y por lo tanto perdiendo humedad (por efecto Foehn).
Al inicio de las primeras llamas, los vientos de Santa Ana se aceleraron desde 90 hasta rachas de 160 km/h que propagaron el fuego con gran rapidez.
Patrón de vientos en el sur de California del día 8 de enero de 2025
Fuente: earth.nullschool.net
Calidad del aire
La ciudad de Los Ángeles es una de las que más sufre problemas en cuanto a la calidad de su aire. Su geografía, con un terreno llano entre la costa y una cadena montañosa genera recirculación del aire, es decir, éste no se renueva y se mantiene sobre la ciudad. Por lo tanto, la acumulación del humo y las partículas en suspensión en el aire generados por los incendios contribuyen a un descenso de la calidad del aire, ya de por si bajo.
Topografía de la cuenca de Los Ángeles con los sistemas montañosos que encapsulan el aire sobre la ciudad
Fuente: Datos ASTER (NASA)
Las oscilaciones entre sequías y lluvias consecuencia del cambio climático, sumado a las características propias de vientos y geografía de la ciudad de Los Ángeles y el terreno montañoso que la rodea hace esta región significativamente sensible a eventos extremos como el ocurrido en este inicio de 2025 de manera potencialmente recurrente. Esto convierte el estudio de la meteorología y sus variaciones vital para predecirlos y prevenir sus efectos.
